Во всех путеводителях туристам, которые посещают Закарпатье, советуют пожаловать в старинный город Мукачево - один из самых старых (в письменных документах он впервые вспоминается в ІХ в.) и наиболее интернациональных городов Украины. О самом Мукачеве можно говорить очень долго - без сомнения это жемчужина украинской урбоистории - но это тема другого рассказа, а жемчужиной самого Мукачева является его замок - "Паланок", и грех, побывав в Мукачевом не посетить этот памятник истории и военной архитектуры.

Посреди широкой равнины, которой является долина Латорицы, в юго-западной части Мукачева одиноко возвышается гора. Верхушку горы венчают башни старинного замка. Немного в Украине достопримечательностей подобных к этой. Русины-украинцы, венгры, валахи, австрийцы и другие народы на протяжении почти тысячи лет истории крепости проливали пот и кровь в ее могучих стенах. Сотни штурмов и осад пережил Паланок. Множество раз менял он своих владельцев. Князья и короли, графы и бароны стремились владеть им. Служил замок и королевской резиденцией, и княжескими хоромами, и столицей мятежной Трансильвании, и центром венгерских восстаний против австрийцев, и австрийским форпостом, и хранилищем святой короны, и суровой политической тюрьмой. Что и говорить - годы, события, люди наложили отпечаток на современный вид замка.

"Паланок" расположен на горе вулканического происхождения 68-метровой высоты. Издалека он выглядит монолитным небольшим каменным строением, а с близкого расстояния - это каскад террас с многообразными сооружениями - стенами, башнями, домами. Общая площадь замка 14 тыс. кв. метров и состоит он из трех частей - Верхнего, Среднего и Нижнего замков. Самый старый - Верхний замок (XIV-XVI в.) - находится на вершине горы; Средний (XVII в.) - на террасе, на 6 метров ниже и Нижний замок (XVII в.) - еще на 10 метров ниже. Современный вид замок приобрел в начале XVII века, когда была закончена застройка всех четырех террас Замковой горы.

Комплекс замка в плане является вытянутым несколько скошенным прямоугольником. Он весь окружен сухими рвами 10-12 метровой глубины и каменными стенами в 3-3,5 метра толщиной. Вокруг замка размещено восемь бастионов построенных в XVII веке, раньше на бастионах располагалась артиллерия. У ворот в Нижний замок, строительство которого закончили в 1670 году, стоят два шаровидных бастиона, прикрывавшие вход в случае опасности. Раньше рядом с Нижним замком стояла сторожевая башня, остатки которой можно увидеть и сегодня. Нижний замок был основным местом дислокации замковой стражи, от Среднего замка его отделял ров с подъемным мостом.

Вокруг Среднего замка размещены четыре бастиона. Замок имеет большой внутренний двор окруженный двух- трехэтажными зданиями. В Среднем замке раньше содержались казармы для гарнизона, арсенал, рыцарский зал, кухни, амбары. За Средним замком возвышаются каменные стены сведенные в ХІV веке - это стены Верхнего замка, в двух- трехэтажных зданиях которого была когда-то резиденция владельцев замка. Из северной стороны Верхний замок защищают два бастиона. В нем размещены княжеские палаты, три круглых башни, замковая часовня (раньше здесь была замковая церковь). Во внутреннем дворе находится замковый колодец - уникальное сооружение глубиной 85 метров.

Вокруг Замковой горы еще в XVI веке был выкопан водяной ров, укрепленный дубовым частоколом - паланком. От этого паланка происходит и современное название замка (хотя и ров и частокол давно разрушены).

Археологи допускают, что укрепление на горе неподалеку современного Мукачева стояло еще в ІХ веке, хотя точной даты основания замка современники не знают. В ІХ-Х веках территория Закарпатья принадлежала к землям Киевской Руси, соответственно Мукачевский замок в первобытном виде был русским (читай украинским). Причиной появления замка стало выгодное стратегическое положение на пути кочевых племен (сначала угров, потом половцев). Набеги кочевников повторялись очень часто, но ни разу Мукачевский замок захвачен не был. В ХІ веке Венгерское королевство захватило Закарпатье, именно этим периодом датируются первые письменные упоминания о Мукачевском замке. С тех пор замок стал венгерским. Венгерская хроника свидетельствует что укрепленная каменными стенами в период правления короля Ласло цитадель в 1086 году выдержала пятидневную осаду и штурм половцев хана Кутеска (тогда половцы опустошили Закарпатье, но Мукачевский замок взять не смогли). Не взяли замок даже орды Батыя, которые прошли Закарпатьем в 1241 году (этого делать они даже не пытались). После их отхода крепость значительно укрепили, на случай нового монголо-татарского нашествия.

С ХІІІ по ХІV век замок был собственностью венгерских королей династии Арпадовичей и королей династии Анжу - Карла Роберта, Людовика Великого, Елизаветы Анжуйской. Он охранял военно-стратегические пути и имел постоянный гарнизон во главе с капитаном. Основные сооружения тогдашнего замка были выполнены в романском стиле. Замок состоял из одной квадратной башни-донжона - модного в то время фортификационного сооружения (она не сохранилась до наших дней).

Военно-стратегическое расположение замка способствовало заинтересованности в нем венгерской королевской династии. Но в конце ХIV века Паланок получил нового владельца - им стал родственник венгерского короля Жигмонда, подольский князь Федор Корятович.

Корятович приехал в Венгрию просить о военной помощи у Жигмонда против литовского князя Витовта, но взамен король предложил Корятовичу остаться в Венгрии. В 1396 году Корятович стал временным обладателем Мукачевской и Маковецкой доминий Венгерского королевства. Его резиденцией стал Паланок.

С Корятовичем началась новая эра существования Мукачевского замка. Произошла коренная перестройка существующих зданий крепости и строительство новых. Паланок начал выполнять не только оборонную функцию, но и жилищную, ведь к башни-донжону, которую стали называть Старой, пристроили каменное двухэтажное сооружение - жилье для княжеской семьи и дворни. В 1401 году замковый двор обнесли сухим рвом и каменной защитной стеной высотой до 10 метров. Замок приобрел прямоугольную форму в плане. На углах защитной стены возвели цилиндрические башни (три из них сохранились до наших дней). Ворота в замок расположили по центру крепостной стены, между двумя башнями.